Se basa en galpones techados sin divisiones individuales, con una amplia cama colectiva de material orgánico orgánicos y los propios desechos de los animales, donde los animales pueden descansar y desplazarse con mayor libertad. El manejo y la estructura son claves para lograr los resultados deseados

El Compost Barn o sistema de cama de compostaje es un modelo de estabulación para vacas lecheras que busca combinar intensificación productiva con bienestar animal. Consiste en alojar los animales en galpones cubiertos, donde disponen de una amplia superficie de descanso común, con una cama profunda de material orgánico, en lugar de los cubículos individuales de otros sistemas de confinamiento.

Su desarrollo comenzó en Estados Unidos durante las décadas de 1980 y 1990, particularmente en Virginia y Minnesota, como una alternativa para mejorar el confort, la salud y la longevidad de las vacas. Posteriormente, Israel desarrolló su propia variante y el modelo se extendió a Europa y América del Sur, con adaptaciones según las condiciones climáticas y la disponibilidad de materiales de cada región.

En Argentina comenzó a implementarse alrededor de 2009 y fue ganando presencia, especialmente en las principales cuencas lecheras. Córdoba fue una de las provincias pioneras, aprovechando la disponibilidad de subproductos agrícolas como la cáscara de maní. Actualmente también existen establecimientos en Santa Fe, Buenos Aires, Entre Ríos y Salta. Según estimaciones recientes de investigadores de la Universidad Nacional de Villa María, habría alrededor de 100 establecimientos con este sistema en el país.

Las claves

El funcionamiento se basa en un proceso biológico de compostaje. La cama, generalmente compuesta por aserrín, viruta, cáscara de maní, arroz u otros materiales orgánicos, se mezcla diariamente con las deyecciones de los animales mediante labores de removido que incorporan oxígeno. Esto favorece la actividad de microorganismos y la descomposición aeróbica, generando calor y contribuyendo al secado del material. La ventilación y el control de la humedad son fundamentales para mantener condiciones sanitarias adecuadas.

Aunque ofrece ventajas potenciales en confort, descanso y salud podal, el Compost Barn exige infraestructura y manejo especializado. Buenas instalaciones, correcta superficie por animal, la calidad de la cama, la aireación y el control de humedad determinan buena parte de sus resultados. Su expansión representa una alternativa de intensificación para la lechería argentina, donde el desafío es combinar eficiencia productiva, sustentabilidad y bienestar animal.