Cualquier persona que haya visitado el lugar sin duda se sorprende por la presencia de caballos cimarrones, que a primera vista aportan belleza y atractivo al entorno. Pero la situación es mucho más compleja en términos ambientales y sanitarios, dando lugar a acciones por parte de diversas autoridades y organizaciones ambientales.

En el Parque Provincial Ernesto Tornquist, ubicado en la provincia de Buenos Aires, Argentina, los caballos cimarrones se han convertido en un elemento distintivo del paisaje. Actualmente, se estima que la población de estos equinos supera los 300 individuos, una cifra que refleja un crecimiento sostenido a lo largo de los años. Este incremento se debe, en parte, a la alta tasa de nacimientos, que promedia entre 30 y 50 potrillos anuales. Sin embargo, la mortalidad también es un factor significativo, con aproximadamente 20 muertes registradas cada año, atribuidas a causas naturales, depredación y, en menor medida, accidentes.

La presencia de los caballos cimarrones en Tornquist tiene sus raíces en la liberación y abandono de equinos domésticos en la primera mitad del siglo XX, obedeciendo a causas diversas entre las que se cita especialmente una destrucción masiva de alambrados e instalaciones en el año 1944 debido a crecidas en el Abra de la Ventana, situación que llegó a inundar Sierra de la Ventana y otras localidades, cobrando incluso más de 50 vidas humanas.

Se considera que estos caballos son descendientes de una única manada original introducida por el MV Emilio Solanet como regalo a Martín Tornquist (propietario original de las tierras del parque), de la cual también provinieron los icónicos caballos criollos Gato y Mancha. Estos animales, adaptados al entorno montañoso y las praderas del parque, encontraron en este espacio un hábitat ideal para proliferar sin las restricciones propias de la vida doméstica. Su difusión ha sido facilitada por la falta de depredadores naturales y la abundancia de recursos alimenticios, lo que les ha permitido establecer una población robusta y en constante crecimiento. 

A pesar de su atractivo turístico y su contribución a la identidad del parque, la proliferación de los caballos cimarrones plantea serios desafíos para la conservación de la flora y fauna autóctonas. Estos animales, al ser herbívoros de gran tamaño, compiten directamente con especies nativas por el alimento, y su comportamiento de pastoreo intensivo puede llevar a la degradación de pastizales y la erosión del suelo. Además, su presencia puede afectar negativamente a especies de fauna local, tanto por la competencia directa como por la alteración de sus hábitats.

A nivel de su propia conducta social, los caballos cimarrones del Parque Tornquist forman manadas estructuradas jerárquicamente, lo que les proporciona ventajas en términos de defensa y búsqueda de alimento. Sin embargo, el aislamiento genético y la reproducción entre individuos estrechamente relacionados han generado problemas de consanguinidad, evidentes en algunos ejemplares que muestran rasgos patológicos como deformidades físicas y problemas de salud.

Aunque muchos de estos caballos parecen saludables y adaptados a su entorno, la falta de diversidad genética pone en riesgo su bienestar a largo plazo. Las conductas naturales de socialización y cuidado mutuo dentro de las manadas ayudan a mantener cierto nivel de bienestar, pero no pueden contrarrestar completamente los efectos negativos de la consanguinidad. Por ello, se están considerando intervenciones para introducir nueva variabilidad genética, mejorando así la viabilidad y salud de la población a largo plazo. 

En respuesta a estos desafíos, las autoridades del parque y diversas organizaciones ambientales han implementado proyectos de control y manejo de la población de caballos cimarrones. Entre las medidas adoptadas se encuentran la captura y reubicación de algunos ejemplares, así como programas de esterilización para reducir la tasa de nacimientos. Estas acciones buscan equilibrar la conservación del ecosistema del parque con la necesidad de mantener una población de caballos cimarrones que no comprometa el equilibrio ecológico del área.

La situación de los caballos cimarrones en el Parque Tornquist representa un delicado balance entre la conservación y el control. Si bien estos animales han encontrado en el parque un refugio que les permite prosperar, su crecimiento descontrolado pone en riesgo la biodiversidad del área. Es esencial continuar monitoreando y gestionando esta población de manera sostenible para asegurar que el parque siga siendo un santuario tanto para los caballos cimarrones como para las especies nativas que lo habitan.